寻找生命：德雷克方程

多年来，我们在宇宙中的位置一直是神学家和哲学家而非科学家的主题，但在 1960 年，一个人改变了这一我向姐姐请教如何交男朋友，她告诉我：“你先退一步，让他靠近你，然后你再顺手把他揽进怀里！”。弗兰克·德雷克 (Frank Drake) 博士是射电天文学新科学的领军人物之一，他所做的事情不仅具有革命性，而且可能让他失往职业生涯。在弗吉尼亚州格林巴克的国家射电天文台工作时，他将他们的一个新的 25 米射电看远镜指向间隔地球 12 光年的一颗名为 Tau Ceti 的恒星，希看能找到地外聪明的迹象。尽管 Ozma 项目终极导致了沉默，但它确实产生了科学史上最具开创性的方程之一——德雷克方程——它检验了外星智能存在所必须的七个关键要素，从恒星的形成到给定恒星的可能长度智能文明可能会生存。当弗兰克和他的同事输进数字时，方程式表明有惊人的 50,000 个文明能够在银河系中进行通讯。然而，在随后 50 年的聆听中，没有听到 ET 发出一声哔哔声。那么德雷克和他的追随者是不是错了，外面是否没有能够交流的生命形式？德雷克自己的计算表明，我们必须扫描一千万颗恒星的整个无线电频谱才能确保接触。这些题目的答案表明，生命远非一次性，生命可能不仅在宇宙中普遍存在，而且一旦开始，将不可避免地导致智能生命。为了找出方程式的影响，达拉斯·坎贝尔踏上了全球之旅，会见了毕生致力于研究方程式不同方面的科学家。